Las mascotas son miembros fundamentales de la familia gracias al vínculo incondicional que ofrecen. Su presencia constante, su consuelo físico y emocional, y la dependencia mutua activan en el cerebro humano los mismos circuitos de apego que con otros seres humanos, generando una sensación de seguridad.
Por eso, cuando fallecen, no solo se pierde un afecto, sino también una estructura diaria de cuidados, compañía y rituales compartidos. En el programa Rumbos, la Doctora en Ciencias Betty Hernández Becerra ofreció una amplia conversación sobre el tema.
La experta describió el duelo como un dolor intenso, tanto como el generado por la pérdida de un ser humano. También analizó sus causas, síntomas y estrategias para manejarlo de manera saludable en adultos y niños.
¿Es solo una mascota?
El vínculo con las mascotas es incondicional y constante. Al morir, se rompe un lazo afectivo y una rutina diaria, lo que genera un vacío real. Muchas personas además sufren la invalidación social cuando otros minimizan su dolor con frases como «es solo un perro».
Según la psicóloga, esta falta de reconocimiento complica el proceso, lleva a reprimir emociones y puede alargar el sufrimiento. La culpa es una emoción muy frecuente en este duelo: culpa por no haber hecho lo suficiente, por decisiones sobre la eutanasia, por no detectar una enfermedad a tiempo, o incluso por situaciones ilógicas como haberse ido de viaje.
Advirtió que es muy importante distinguir entre culpa real y culpa emocional basada en pensamientos distorsionados de la realidad.
Impacto en la salud
Hernández Becerra hizo énfasis en cómo este duelo afecta la salud física y mental: puede provocar fatiga, falta de apetito, insomnio, opresión en el pecho, ansiedad, dificultad para concentrarse, llanto inesperado e incluso síntomas depresivos leves.
Asimismo, subrayó la experta que las personas que pasan más tiempo en casa suelen vivir el duelo con mayor intensidad.
Para mitigar estos efectos, recomendó mantener rutinas básicas de autocuidado, permitir el llanto sin juzgarlo, y buscar ayuda profesional si los síntomas duran meses e impiden el funcionamiento diario.
¿Cómo acompañar a los niños en el proceso?
En hogares con niños, el duelo es más complejo porque los adultos deben gestionar su propio dolor mientras acompañan al de los pequeños, explicó la psicóloga.
Los niños pueden expresar su sufrimiento mediante rabietas, regresiones (volver a mojar la cama), preguntas repetitivas o dibujando una y otra vez a la mascota. Es fundamental no usar eufemismos como «se fue de viaje» porque generan miedo al abandono.
Aconsejó explicar con claridad al niño lo que ocurre cuando una mascota muere. También, desarrollar rituales como hacer una caja de recuerdos, plantar una semilla en su honor, o celebrar una despedida.
El duelo por una mascota, aunque a veces minimizado socialmente, es un proceso real que puede afectar profundamente nuestra salud emocional y física. Aprender a manejarlo sin culpa, nos permite cerrar el ciclo de manera saludable y honrar el vínculo afectivo.
Esto nos ayuda a recuperar la alegría desde el recuerdo amoroso que ese pequeñín dejó a su paso por nuestra vida.
Lo invitamos a escuchar el audio completo de este programa con la psicóloga Betty Hernández Becerra:
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