Convencidos de la necesidad de avivar el alma beisbolera del pueblo, José Raúl Díaz Barrios y Alexis Carmona Herrera recorren Mantua, municipio noroccidental de Pinar del Río, en busca de algo más que nombres y estadísticas.
Reconstruir la trayectoria de antiguos equipos y rescatar la ubicación de los terrenos de juego también figuran entre los objetivos de la investigación que ellos realizan para documentar la historia del béisbol en el territorio, desde las referencias más remotas hasta las figuras que hoy brillan en ligas internacionales.
«Mantua carece de una recopilación sobre el béisbol que permita conocer su evolución. Si no emprendemos este trabajo, muchas de esas experiencias podrían perderse, pues las nuevas generaciones desconocen buena parte de lo ocurrido en las décadas anteriores, tanto antes de 1959 como durante los años 1960 y hasta los 1990», explica José Raúl.
Durante varios meses, los estudiosos han entrevistado a peloteros de diferentes generaciones y visitado a sus familiares para reunir testimonios, fotografías, estadísticas y anécdotas. Entre los documentos recuperados figuran referencias que se remontan a 1928.
Nombres imprescindibles
Varias figuras protagonizan esta historia. Los investigadores mencionan, por ejemplo, a Faustino Corrales, quien llegó a ser uno de los peloteros más sobresalientes de Cuba.
También sobresalen los nombres de Chino Estrada, Juan Miguel Abreu y Yoandi Cruz, que juega actualmente en una liga semiprofesional de México; además de Yasiel Agete, Yasiel Zambrana, Leonel Salgado y Yosvany «Pocholo» Cáceres.
La investigación recoge, asimismo, las huellas de Toñito Caldereta, Reymaría Estrada, José Antonio Estrada y Agustín «Cuco» Serra, representantes de etapas más lejanas en el tiempo. También está Ángel «el Nené» Díaz, director de equipos bautizado por los autores como el padre del béisbol en Mantua.
Mención aparte merecen Andy Pagés y Randy Arozarena, quienes figuran entre los jugadores que han llegado a las Grandes Ligas; y Lázaro Estrada, quien ha alternado promociones a ese nivel con períodos en Triple-A, mientras Vladimir Gutiérrez desarrolla su carrera entre la liga mexicana y otras competiciones.
El mapa olvidado del béisbol mantuano
El estudio que realizan José Raúl y Alexis sobre los antiguos terrenos de juego permite reconstruir parte de la geografía beisbolera del territorio y conocer la actividad deportiva de comunidades que, con los años, perdieron población o desaparecieron.
«En La Manigua existieron tres estadios y hoy ninguno se conserva. Lázaro también contó con un terreno de juego y figura entre las cunas del béisbol en Mantua, con la familia Serra vinculada a esa tradición. Durante la investigación hemos encontrado referencias de otras comunidades donde se practicaba este deporte, como El Encinal, aunque algunas desaparecieron con el tiempo a causa de la migración», relata José Raúl.
Entre los materiales recuperados figura una fotografía de una competencia celebrada en Las Minas antes del triunfo de la Revolución. Según Díaz Barrios, es la imagen más antigua de un equipo de béisbol localizada durante la investigación. El documento gráfico aporta una referencia visual de aquellos años y complementa los testimonios reunidos.
La recopilación también rescata costumbres vinculadas con el entretenimiento popular. Los juegos de «Sapos y Grillos» organizados por Osvaldo «Mayuya» Díaz, en los que Los Grillos contaban incluso con una bandera propia.
Según Alexis Carmona, las entrevistas han revelado historias familiares ignoradas incluso por algunos de los descendientes de antiguos peloteros.
«En algunos casos, los hijos desconocían que sus padres habían jugado béisbol. Descubrir esa faceta de sus vidas les ha resultado muy significativo y, además, han colaborado con la investigación al aportar información y datos», comenta.
Aunque buena parte de la recopilación está realizada, todavía queda trabajo por delante. La organización de los materiales permitirá completar el esquema de la obra e identificar la información que falta con la aspiración final de que todo quede preservado en un libro.
La iniciativa ha despertado expectativas entre los aficionados y otras personas interesadas en conocer los antecedentes de este deporte en el territorio.
«Muchas personas están deseosas de que salga el libro para conocer la historia beisbolera de Mantua, que es bastante amplia y ha contado con buenos peloteros en el ámbito provincial y con figuras que han llegado a escenarios internacionales», señala Alexis.
Más allá de las estadísticas y los resultados deportivos, la pelota forma parte de la historia de numerosas generaciones de mantuanos. Reconstruir ese recorrido permitirá reunir información que hasta ahora permanecía dispersa entre fotografías familiares y recuerdos, y reivindicar el entrañable lugar que ocupa este deporte en la identidad del territorio.
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