El historiador y espeleólogo pinareño Hilario Carmenate comunicó la presunta presencia del árbol del cayeput en el kilómetro 13 de la carretera a Viñales, en la provincia de Pinar del Río.
El hallazgo motivó al Máster en Medicina Natural y Tradicional, Carlos César Callava Couret, a conversar en el programa Rumbos sobre los beneficios y peligros de una especie poco conocida en Cuba y que resulta exótica en el paisaje vueltabajero.
¿Qué es el cayeput?
El cayeput es uno de los árboles más tóxicos estudiados en Cuba, un peligroso primo del eucalipto que, a pesar de su olor agradable, tiene totalmente prohibido su uso interno, alertó el experto.
Puede alcanzar hasta 20 metros de altura y pertenece a la familia de las mirtáceas. Es originario de Australia y se caracteriza por:
- Corteza gruesa, esponjosa, blanca por fuera y oscura por dentro.
- Hojas elípticas u oblongas, largas y estrechas, similares a las del eucalipto.
- Flores blancas cremosas, muy bonitas, agrupadas en espiga.
En Cuba, abunda en la ciénaga de Zapata, en Matanzas, donde resulta muy útil para combatir el exceso de humedad y secar terrenos pantanosos. Su cultivo se ha extendido porque su aceite esencial tiene un componente llamado 18 Cineol —que alcanza hasta un 50% de rendimiento en las hojas— y ha encontrado un mercado favorable en la perfumería.
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Propiedades… con un alto precio
Investigaciones realizadas en Cuba demostraron que el extracto de cayeput tiene actividad antimicrobiana contra bacterias como estafilococo áureo, bacilo, pseudomonas y Escherichia coli, así como efecto antimicótico contra hongos como Candida albicans, tricofitos y microsporum.
También se comprobaron efectos antiprotozoarios, actividad antimalárica e incluso propiedades insecticidas y repelentes. El aceite esencial, por su contenido de cineol, actúa como antiséptico del sistema respiratorio con un efecto expectorante interesante.
Sin embargo, el problema no está en sus propiedades, sino en su toxicidad: el cayeput produce gran irritación, es citotóxico en células humanas y presenta genotoxicidad, es decir, puede afectar la herencia genética de las personas.
«De 35 extractos de plantas medicinales cubanas, el calleput es uno de los que clasifica como extremadamente tóxico y de los más letales estudiados», advirtió Callava.
Por esta razón, el uso interno de preparados que contengan este aceite esencial está prohibido y se descartó la posibilidad de seguirlo estudiando desde el punto de vista farmacológico.
El especialista fue claro: no se recomienda ni siquiera hacer gárgaras con esta planta, y pidió a los residentes de la zona de Viñales que, si lo reconocen, no lo utilicen bajo ningún concepto.
La alternativa segura: el eucalipto limón
Ante la toxicidad del calleput, Callava recomendó utilizar a su «primo hermano» seguro: el eucalipto limón, cuyo nombre científico actual es Corymbia citriodora (antes clasificado como eucalipto).
Es un árbol de rápido crecimiento, de gran tamaño, con tronco que suelta fragmentos de corteza. Su principal característica distintiva es el fuerte olor a limón que desprenden sus hojas al machacarlas. Este aroma se debe al citronelal, el componente mayoritario de su aceite esencial.
A diferencia del cayeput, el eucalipto limón no tiene compuestos tóxicos. De hecho, fue readmitido en el cuadro básico de medicamentos después de que una investigación del Instituto de Ciencias Forestales demostrara su seguridad.
¿Dónde encontrarlo en Pinar del Río?
Callava precisó que en la provincia existen varias zonas donde se puede encontrar eucalipto limón:
- Kilómetro 15 de la carretera de La Coloma (a mano izquierda), donde hay una parcela de experimentación.
- Zonas de Las Minas, La Palma y Mantua.
- A la entrada de Mantua, bordeando varias curvas, el olor a limón está presente.
Usos medicinales del eucalipto limón
El eucalipto limón es una planta con múltiples aplicaciones terapéuticas, todas seguras:
- Inhalaciones o vahos: Para combatir gripes, catarros, sinusitis y congestiones nasales. Se hierven de 3 a 5 hojas en agua y se aspira el vapor.
- Fricciones: La maceración de eucalipto sirve para aliviar enfermedades reumáticas y combatir hongos en la piel.
- Jarabe y melito: Tradicionalmente se elaboraban jarabes de eucalipto (un cocimiento de color rojo intenso) con propiedades antisépticas y antiinflamatorias.
- Descongestionante ambiental: Colocar una palangana con la preparación debajo de la cama de un niño para que los vapores cubran la habitación.
El especialista recordó que el eucalipto contiene, además de aceites esenciales, compuestos fenólicos y flavonoides que potencian su acción antiséptica y su beneficio para el sistema respiratorio.
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Un llamado a la precaución
Callaba hizo énfasis en la importancia de no confundir el cayeput con el eucalipto limón. Aunque son visualmente parecidos, solo el que huele a limón es seguro para uso medicinal.
«El cayeput huele bien, tiene la hoja parecida, pero no tiene el olor a limón. El eucalipto limón es el que huele a limón y es el que está avalado para usarse con esas propiedades medicinales», enfatizó.
También advirtió que en Pinar del Río, la mayoría de los eucaliptos que crecen no son eucalipto limón, sino variedades producto de entrecruzamientos para la industria tabacalera, algunas de las cuales también son tóxicas.
Escuche aquí toda la explicación:
