El cáncer en la tercera edad no debe asumirse como un final inevitable, sino como una realidad que se enfrenta mejor con información y apoyo.
En los adultos mayores, el manejo de esta enfermedad resulta particular porque a menudo se confunden sus síntomas con achaques propios de la edad, como dolores óseos, anemia o pérdida de funcionalidad.
Además, el impacto emocional es mayor: la depresión y la ansiedad pueden complicar el cuadro si la familia y los especialistas no brindan una red de contención adecuada.
En Rumbos, conversamos al respecto con el doctor Pablo Roberto Requeijo Gutiérrez, especialista en Geriatría y Gerontología.
Entre los cánceres más comunes en el adulto mayor, el experto destacó cinco:
- Cáncer de mama: primera causa en mujeres mayores de 70 años, donde una de cada tres puede desarrollarlo sin saberlo, y no siempre requiere mastectomía, ya que la hormonoterapia suele ser muy eficaz.
- Cáncer de próstata: muy frecuente en hombres.
- Colorrectal: no toda colostomía es definitiva, y las pruebas de sangre oculta en heces son claves.
- Cáncer de pulmón: su tratamiento posee avances relevantes en inmunoterapia, como el nimotuzumab en Cuba.
- Neoplasias hematológicas: leucemia, linfoma, mieloma, que a menudo se ocultan tras síntomas como dolores óseos o anemias mal atribuidas solo a la alimentación.
Calidad de vida versus cura radical
El especialista insistió en que el tamaño del tumor no es lo más importante, sino su velocidad de crecimiento y, sobre todo, la funcionalidad del paciente. En el adulto mayor se prioriza la calidad de vida frente a la cura radical a cualquier precio.
Por eso, antes de decidir cirugías, quimioterapias o radiaciones, se evalúa la edad biológica (si camina, si tiene demencia, su estado nutricional y anímico). En Pinar del Río, el hospital Tercer Congreso alcanza tasas de curación del 65 al 80 por ciento en cáncer, y se dispone de tratamientos inmunológicos de vanguardia.
¿Cómo manejar el dolor?
Requeijo Gutiérrez resaltó que el dolor en el anciano, sobre todo si hay demencia, se manifiesta a través de gestos, insomnio, rechazo a comer o contracturas; no se debe normalizar diciendo «le duele por viejo».
La escala analgésica incluye desde paracetamol e ibuprofeno, hasta opioides débiles (tramadol). En último escalón, morfina o fentanilo, siempre con la regla de oro geriátrica: «empezar despacio y subir lento». Los cuidados paliativos son los necesarios para vivir con dignidad, sin dolor y con la mayor independencia posible.
Muchas familias, por miedo o por mitos como «la vejez duele por naturaleza», dejan de investigar síntomas que podrían ser cáncer tratable a tiempo.
También es importante evitar el error de pensar que un adulto mayor «no va a tolerar» un tratamiento cuando, en muchos casos, lo toleran mejor que pacientes jóvenes.
Entender que tener cáncer no es sinónimo de operación urgente ni de sentencia de muerte mejora el pronóstico emocional y físico del adulto mayor.
Si desea conocer todos los detalles, lo invitamos a escuchar el audio completo del programa Rumbos:
Le puede interesar:
Miel y Propóleo: tesoros naturales milenarios
