Las infecciones respiratorias agudas (IRAS) son un complejo y heterogéneo grupo de enfermedades que afectan las vías respiratorias, causadas por diversos agentes: bacterias, virus y hongos.
Constituyen un problema de salud a escala mundial por su elevada incidencia y mortalidad, especialmente en épocas invernales o en países tropicales. Aunque afectan a todos los grupos etarios, tienen mayor incidencia en niños menores de 5 años y en adultos mayores, debido a la inmunosupresión característica de esas edades.
Sobre las IRAS conversamos en Rumbos con el doctor Eduardo Enrique Cecilia Paredes, quien abordó en profundidad el tema.
Factores de riesgo y panorama internacional
El doctor explicó que, según la Organización Mundial de la Salud, la aparición de las IRAS está relacionada con factores sociales, culturales, medioambientales e individuales.
Entre los sociales, figuran los altos niveles de pobreza y las diferencias políticas de salud, mientras que los culturales hacen referencia al bajo nivel cultural y los malos hábitos higiénicos. El cambio climático y la contaminación forman parte de los factores medioambientales; y, entre los individuales, figuran el estado inmunológico y la falta de lactancia materna.
El especialista destacó que a nivel internacional, el panorama es variado. En Bolivia la incidencia ha aumentado por sus condiciones geográficas, mientras que en países como Chile y Ecuador se ha logrado reducir la mortalidad, aunque la incidencia sigue siendo alta.
Además, aclaró que dos factores de riesgo principales son: el hábito de fumar, no solo en el paciente, sino en su entorno familiar; y la exposición a contaminantes como el humo del carbón o el polvo.
Clasificación y complicaciones
Las IRAS se clasifican en altas y bajas, según distinguió el doctor. El catarro común o la faringitis son infecciones altas que pueden complicarse y derivar en afecciones como la otitis media aguda, muy común en niños. Esta consiste en la acumulación de líquido en el oído medio, a menudo por la ascensión de un catarro desde la faringe, por lo que requiere atención médica y antibióticos para evitar complicaciones mayores como una meningoencefalitis.
Por otro lado, las bajas incluyen la neumonía, una infección que afecta el parénquima pulmonar (alvéolos). Con un cuadro clínico que incluye tos, fiebre y falta de aire, su diagnóstico y tratamiento deben ser tempranos, especialmente en pacientes inmunodeprimidos o con enfermedades crónicas.
Prevención y conducta responsable
Es fundamental conocer que un simple catarro mal atendido puede escalar a complicaciones graves. El doctor enfatizó la importancia de la prevención mediante medidas de higiene personal y ambiental, como el lavado de manos, el uso de mascarillas, evitar el humo del tabaco y la contaminación, y mantener una alimentación adecuada.
En el caso de los niños, resaltó que es vital prestar atención a los cambios de conducta reportados por padres y maestros, ya que son señales tempranas de que algo no marcha bien. La evolución clínica en las primeras 48 a 72 horas es determinante para evaluar al paciente.
Si desea conocer todos los detalles sobre las causas, el tratamiento y las medidas para prevenir las IRAS, lo invitamos a escuchar el audio completo del programa con el doctor Eduardo Enrique Cecilia Paredes:
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