Originario de la India y Birmania, el árbol del Neem (Azadirachta indica) pertenece a la familia Meliaceae y se cultiva en regiones tropicales. Llegó a Cuba en la primera década del siglo XX, pero su uso se generalizó en los años 1990 como bioinsecticida natural.
Conocido también como lila o margosa, esta planta posee una larga tradición en la medicina ayurvédica, donde se le denomina «la farmacia de la naturaleza».
Su popularidad se extendió a nivel mundial tras observarse su resistencia a las plagas, durante una invasión de langostas en Sudán en la década de 1950, evento que impulsó su estudio científico moderno.
En «La Solución Natural», segmento del programa Rumbos, abordamos el tema con el Máster en Ciencias de Medicina Natural y Tradicional, Carlos César Callava Couret, quien exploró las propiedades y usos del árbol de la sorprendente planta.
Además de bioinsecticida
El especialista explicó que el árbol del Neem actúa como un potente bioinsecticida que altera los ciclos biológicos de las plagas mediante reacciones bioquímicas. Cerca de 400 especies de insectos son sensibles a sus compuestos.
El profesor resaltó que también posee aplicaciones prácticas en la salud humana. Su eficacia clínica fue comprobada en el Hospital Psiquiátrico de La Habana, donde un tratamiento para la sarna fue empleado con éxito sin provocar reacciones adversas.
Además, distintas partes del árbol como las hojas, la corteza, las semillas y las flores poseen propiedades antivirales, antibacterianas, antifúngicas, antiinflamatorias y hepatoprotectoras.
El doctor Callava subrayó que la planta contiene más de 140 compuestos biológicamente activos, entre los que destacan la azadiractina, nimbina y flavonoides como la catequina. Estos le confieren capacidades antioxidantes y antivirales, con efectos documentados contra los virus.
Comentó que también posee beneficios en el control de la diabetes, la desintoxicación hepática y la cicatrización de heridas.
A continuación, algunas de sus propiedades:
- Acción antiviral amplia: los extractos de su corteza y hojas bloquean la entrada de virus a las células e interfieren en su replicación. Destaca su actividad contra virus como el chikungunya, el dengue, la influenza, herpes y VIH en estudios preclínicos.
- Tratamiento efectivo contra la sarna: formulado como pomada o crema a partir del aceite y semillas, demostró curar la escabiosis sin provocar reacciones adversas en la piel.
- Propiedades antibacterianas y antifúngicas: es útil para tratar infecciones y afecciones de la piel causadas por estos microorganismos.
- Efecto antiinflamatorio y antioxidante: Sus compuestos, como los flavonoides, ayudan a reducir la inflamación y combaten el daño celular causado por los radicales libres.
- Protección y desintoxicación del hígado: ayuda a que este órgano no se recargue y funcione mejor en su proceso de filtrado y eliminación de toxinas.
- Regulación de la glucosa: contribuye al control de afecciones diabéticas.
- Cicatrización de heridas: favorece y acelera el proceso de curación.
- Alivio de problemas digestivos: se ha usado como antiácido natural.
- Potencial en el apoyo contra el cáncer: los estudios mencionan su uso y eficacia en la regulación de vías celulares para tipos de cáncer como pulmón, estómago, hígado y piel.
- Refuerzo del sistema inmunológico: la infusión de sus hojas mejora la producción de anticuerpos y crea una respuesta beneficiosa, pudiendo usarse como suplemento a tratamientos convencionales.
- Acción pediculicida: es efectivo para eliminar piojos, con lociones de buena aceptación ya disponibles en el mercado farmacéutico cubano.
¿Cómo usarlo?
Aunque el Neem no es tóxico en dosis normales, presenta algunas limitaciones, aseguró Callava Couret. Los hombres jóvenes deben usarlo con precaución por su posible efecto sobre la vitalidad espermática, y las mujeres embarazadas deben evitarlo ante la falta de estudios específicos sobre sus efectos durante ese estado.
El experto destacó que en Cuba no existe un medicamento registrado a base de Neem, por lo que sugirió consultar al médico y probar infusiones preparadas con las hojas disponibles en farmacias, similares al consumo de la moringa.
La moringa: aliada para la salud después del chikungunya
Esta planta es una alternativa natural y accesible frente a plagas agrícolas y múltiples problemas de salud. Su aplicación en la medicina natural evidencia el potencial de los recursos botánicos para promover el bienestar, siempre de manera segura y bajo supervisión profesional.
Para conocer todos los detalles, lo invitamos a escuchar el audio completo de “La Solución Natural” en el programa Rumbos, con el especialista Carlos César Callava Couret:
