En Pinar del Río, un proyecto científico recurre a miles de plantas conservadas en el Herbario del Jardín Botánico -algunas con más de cien años-, para responder a una pregunta esencial: ¿ha cambiado la vida vegetal de Cuba debido al cambio climático?
El doctor en ciencias Vidal Pérez Hernández, líder de la investigación, explica que este proyecto tiene sus raíces en una experiencia previa, en la que analizaron muestras antiguas para evaluar si el clima estaba alterando la fenología de las plantas, es decir, su floración, fructificación y hasta el tamaño de sus hojas.
Según el investigador, aquel primer acercamiento permitió identificar qué variables podían estudiarse a partir de materiales preservados durante décadas. Pero el proyecto “Validación de Colecciones Botánicas como Herramientas de Análisis Ambiental, con Énfasis en Escenarios de Variabilidad Climática” avanzó mucho más y generó resultados innovadores.
Una aplicación móvil para estudiar la naturaleza
Entre esos resultados el investigador destaca la creación de una APK para dispositivos Android, diseñada para facilitar la toma de datos en el campo, incluso en zonas sin cobertura.
“La aplicación permite registrar información que se pierde cuando la planta se seca en el herbario: olor, color, textura y otros datos lábiles que desaparecen durante el proceso de herborización.
“Además, incorpora un sistema de alarmas que guía al colector en cada etapa del proceso, durante la recolección, la revisión, el secado, el tratamiento (como congelación o envenenado) y la preparación final para su ingreso al herbario.
“Aunque la APK está lista, aún no puede utilizarse plenamente debido a la falta de un servidor estable para alojarla”, señaló el investigador.
Mil muestras históricas revelan un panorama diverso
El proyecto ha permitido además el análisis de alrededor de mil materiales de herbario, muchos de ellos endémicos y nativos de Pinar del Río, y algunos con más de un siglo de antigüedad.
Según Pérez Hernández , “los datos muestran un comportamiento variado. Algunas especies presentan una disminución notable en el tamaño de sus hojas; otras muestran cambios en su fenología, desplazando su floración y fructificación, incluso por meses; y un grupo importante no ha manifestado variaciones, manteniendo sus características morfológicas originales”.
Este contraste demuestra que el impacto del cambio climático no es uniforme y depende de la especie.
Digitalización del herbario: proteger sin tocar
El investigador explica que “en su segunda fase, el proyecto trabaja en la digitalización del Herbario del Jardín Botánico de Pinar del Río, que cuenta con más de 5 000 dubletas.
“Hasta ahora, ya se han digitalizado alrededor de 1200 de esas muestras. Esto permitirá que especialistas nacionales e internacionales consulten imágenes en alta resolución sin manipular materiales frágiles, reduciendo el riesgo de deterioro”, afirma.
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Mirando hacia el futuro: carbono y nuevas aplicaciones
Vidal Pérez Hernández señaló que el proyecto también explora nuevas oportunidades, como la posible inserción en el mercado internacional de captura de carbono, donde un bono puede alcanzar valores de miles de dólares.
Además, prevén el desarrollo de otra aplicación móvil que funcione como un catálogo digital de las especies vivas del Jardín Botánico, ampliando las herramientas disponibles para la investigación y la conservación.
Ciencia que conecta pasado, presente y futuro
El proyecto Validación de Colecciones Botánicas como Herramientas de Análisis Ambiental demuestra que la ciencia cubana puede innovar incluso en condiciones difíciles.
Desde una APK que captura datos únicos en el campo hasta la digitalización de miles de muestras históricas, este esfuerzo permite comprender cómo el clima transforma nuestras plantas y cómo protegerlas.
Un trabajo que une pasado, presente y futuro para salvaguardar la biodiversidad de Pinar del Río y de Cuba.
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