La demencia es una de las enfermedades con mayor impacto en el paciente y la familia. Provoca un deterioro progresivo de las capacidades cognitivas y funcionales en quien la padece, condición que exige los mejores cuidados dentro del seno familiar.
Quienes cuidan y acompañan al enfermo están expuestos a los cambios de personalidad y el aumento de la dependencia. Por ello es imprescindible una buena comunicación y empatía entre todos los miembros de la familia.
En Rumbos abordamos el tema con la doctora Yosmeuri Torres Hernández, especialista en geriatría y gerontología, quien detalló las particularidades de esta enfermedad.
Una de las confusiones más frecuentes es no saber distinguir entre demencia y Alzheimer. La doctora explicó en qué se diferencian cada una y las definió de la siguiente manera:
La demencia es un síndrome o «paraguas clínico» que agrupa varios trastornos. Estos afectan las funciones cognitivas superiores como la memoria, el razonamiento, el lenguaje y la capacidad de resolver problemas. Para ser considerada como demencia, esta alteración debe ser adquirida, persistente en el tiempo y lo suficientemente intensa como para repercutir en el ámbito personal, laboral y social.
El Alzheimer, en cambio, es la causa más común y un tipo específico de demencia. Está caracterizado por mecanismos biológicos particulares: la acumulación de placas de amiloide y proteína Tau en el cerebro. Ello provoca la muerte progresiva de las neuronas, empezando por el hipocampo, el área relacionada con la memoria.
¿Cómo reconocer la enfermedad?
En cuanto a los síntomas principales, la especialista indicó que la demencia implica una disminución significativa de la capacidad para pensar, que va más allá de los olvidos ocasionales del envejecimiento normal.
Quienes la padecen suelen tener dificultades para sostener una conversación, recordar nombres conocidos, organizar rutinas diarias o pagar facturas.
Además, la doctora también mencionó otros tipos de demencia:
- Demencia vascular: está relacionada con problemas de circulación sanguínea e hipertensión.
- Demencia por cuerpos de Lewy: se asocia con alucinaciones visuales y síntomas similares al Parkinson.
- Frontotemporal: afecta principalmente la conducta y la personalidad.
Torres Hernández destacó la importancia de diferenciar estos trastornos de otros estados agudos que son temporales y reversibles.
Tratamiento y prevención
Actualmente no existe una cura para la demencia, afirmó la doctora. Los tratamientos disponibles se enfocan en dos vertientes: una farmacológica para manejar los síntomas cognitivos y conductuales, y otra no farmacológica centrada en la educación y el soporte a los cuidadores.
La clave para una mejor salud cerebral, explicó, radica en adoptar hábitos saludables:
- La estimulación mental.
- La actividad física regular.
- Una alimentación balanceada.
- El control de factores de riesgo cardiovascular.
- La corrección de problemas sensoriales en la audición y visión, que a menudo son confundidos con pérdida de memoria.
Para quienes cuidan y acompañan día a día a los enfermos, comprender la naturaleza de la demencia y sus distintos tipos es fundamental.
Este conocimiento facilita un mejor diagnóstico y manejo de la enfermedad, a la par que prepara emocionalmente a la familia para afrontar sus desafíos.
Si le interesa conocer todos los detalles sobre el tema, lo invitamos a escuchar el audio completo del programa Rumbos:
Le puede interesar:
Peligros de la enfermedad diarreica en la tercera edad
