Durante la tercera edad, los cambios propios del envejecimiento hacen que ciertas enfermedades, no tan perjudiciales en la juventud, sean un problema potencialmente grave.
Ese es el caso de la enfermedad diarreica, la cual puede desencadenar complicaciones severas. La deshidratación rápida, una insuficiencia renal, trastornos electrolíticos, estados confusionales agudos o incluso una sepsis, son algunas de las más dañinas.
Para abordar el tema, recibimos en Rumbos al doctor Pablo Roberto Requeijo Gutiérrez, especialista en geriatría y gerontología, quien profundizó en los factores de riesgo, las complicaciones ocultas, las causas no infecciosas y las conductas que debe seguir la familia para un adecuado manejo de la enfermedad.
El doctor explicó que existen varios factores de riesgo específicos en el anciano: el uso de medicamentos habituales (omeprazol, metformina, antibióticos), que alteran la flora intestinal; y la inmunosenescencia que dificulta combatir infecciones.
Entre las complicaciones más temibles, el especialista incluyó:
- La deshidratación severa, que puede aparecer en menos de 24 horas.
- Signos de alarma como ojos hundidos, piel seca y disminución de la orina.
- Los estados confusionales agudos que a menudo se confunden con demencia o accidentes isquémicos.
- El riesgo de sobreinfecciones como la colitis por Clostridium difficile, que puede surgir hasta seis meses después de un tratamiento con antibióticos.
Causas no infecciosas
No toda diarrea en el adulto mayor es infecciosa, aseguró el doctor Requeijo. Existen otras causas graves como:
- La isquemia intestinal: dolor abdominal intenso con diarrea explosiva y con sangre.
- El fecaloma: diarrea por rebosamiento en pacientes estreñidos.
- Los tumores de colon: periodos que alternan diarrea con estreñimiento, pérdida de peso y anemia.
- Las enfermedades inflamatorias intestinales como la enfermedad de Crohn.
El doctor recalcó la importancia de acudir de inmediato al médico si aparecen heces con sangre, fiebre (incluso menor a los 37.5°C), somnolencia, mareos al levantarse, disminución de la orina o si la diarrea persiste por más de dos días.
Conducta familiar y alimentación
El especialista enfatizó en la conducta correcta que debe tener la familia: nunca automedicar con antidiarreicos ni antibióticos vencidos, ya que esto puede provocar un megacolon tóxico.
Advirtió que la hidratación es fundamental y se debe ingerir sales de rehidratación oral de farmacia, o en su defecto la preparación casera con agua hervida, azúcar, sal y bicarbonato. Recomendó administrarla en pequeñas cantidades para evitar vómitos.
En cuanto a la alimentación, explicó que no se debe suspender, pero sí optar por comidas de fácil digestión como arroz, pan o frutas. Resaltó que deben evitarse los lácteos, las frituras, el café y refrescos.
Conocer las complicaciones que pueden presentarse en la salud de nuestros abuelos y adultos mayores nos permite estar alerta a los signos sutiles de la enfermedad. Reconocer cuándo es un caso que requiere atención médica urgente previene daños aún más graves. La educación y la observación minuciosa marcan la diferencia entre una recuperación exitosa y un desenlace adverso.
Para conocer los detalles, lo invitamos a escuchar el audio completo del programa Rumbos con el doctor Pablo Roberto Requeijo Gutiérrez:
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