Las infecciones parasitarias constituyen un problema médico que ha escalado a niveles muy elevados en la atención sanitaria mundial, especialmente en países en vías de desarrollo. Estas enfermedades causan gran morbilidad y mortalidad en las estadísticas anuales.
La conciencia pública sobre estas infecciones está directamente relacionada con medidas básicas como el correcto lavado de manos y las medidas higiénicas en la conservación y preservación de los alimentos.
En Rumbos, el doctor Eduardo Enrique Cecilia Paredes abordó las características, formas de transmisión y medidas preventivas ante estos patógenos.
El especialista comentó que, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), las infecciones gastrointestinales causadas por nematodos afectan al cincuenta por ciento de la población mundial, y se estima que alrededor de 3,5 millones de casos son diagnosticados anualmente.
Explicó que existen dos grupos principales de parásitos: los protozoos, organismos unicelulares responsables de la mayor mortalidad asociada a infecciones parasitarias; y los helmintos, organismos de mayor complejidad entre los que se encuentran los nematodos, los cuales producen enfermedades con manifestaciones crónicas.
Entre los tipos de nematodos más relevantes incluyó:
- Ascaris lumbricoides (lombriz intestinal), que provoca infección por ascariasis. Los síntomas iniciales son respiratorios, mientras que las infecciones leves pueden ser asintomáticas y los niños con infección crónica pueden presentar desnutrición.
- Ancylostoma duodenale (anquilostoma del Viejo Mundo) y Necator americanus (anquilostoma del Nuevo Mundo), ambos pueden provocar anquilostomiasis. Los síntomas que produce incluyen erupciones de la piel en el sitio por donde ingresa la larva y, en ocasiones, dolor abdominal u otros síntomas digestivos durante la infección inicial.
- Trichuris trichiura, que es el causante de la tricuriasisl. Entre sus síntomas resalta el dolor abdominal y, en las infecciones graves, anemia y desnutrición.
- Enterobius vermicularis (oxiuro), por lo general, se produce en niños en edad escolar, pero los miembros adultos de su hogar y sus cuidadores, las personas que viven en centros de atención a largo plazo y aquellos que tienen contacto anal-oral con una pareja infectada durante las relaciones sexuales también corren riesgo. Su síntoma principal es el prurito perianal o vaginal.
- Strongyloides stercoralis, es el causante de la estrongiloidiasis, y sus síntomas incluyen dolor abdominal y diarrea, erupciones cutáneas, tos, entre otros.
El doctor Cecilia Paredes hizo énfasis en que estos parásitos tienen ciclos de vida directos que requieren solo un huésped humano, sin reservorios animales, y sus formas infectantes necesitan un período de incubación en el suelo.
Ello explica por qué andar descalzo en suelos contaminados constituye una vía importante de transmisión, así como la ingestión de huevos presentes en alimentos mal lavados o mal cocidos.
Consecuencias para la salud y medidas de prevención
Cecilia Paredes advirtió que las consecuencias de estas infecciones pueden ser graves: trastornos gastrointestinales, diarrea, dolor abdominal crónico e incluso obstrucción intestinal en casos de ascariasis.
Además, las manifestaciones crónicas de mayor preocupación son la anemia ferropénica, causada principalmente por nematodos que se alimentan de la sangre; y la desnutrición en niños, afectando el peso corporal y el crecimiento.
Cecilia Paredes apuntó que el tratamiento es a base de antihelmínticos específicos: mebendazol, albendazol y pirantelcombina, recetados por un médico según el diagnóstico del paciente.
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Por otro lado, resaltó las medidas no farmacológicas que permiten su prevención como el lavado de manos, el consumo de agua hervida, la adecuada manipulación de alimentos, y la correcta higiene de ropas y objetos personales.
La mayoría de las infecciones por nematodos permanecen asintomáticas inicialmente, lo que influye en el daño causado por el parásito, hasta que los síntomas aparecen en estados avanzados. Es por ello que la prevención mediante medidas higiénicas adecuadas constituye la herramienta más efectiva para evitar estas enfermedades.
Lo invitamos a escuchar el audio completo del programa Rumbos, con el doctor Eduardo Enrique Cecilia Paredes, para que conozca todos los detalles sobre el tema:
